Первый самолет-истребитель дальнего полета

Б-36 был в свое время самым большим боевым самолетом. Для обеспечения дальнего полета на нем имелись туалет, кухня, спальные места для экипажа. Из-за своих размеров он создал не совсем обычную проблему. Представьте себе, что во время общего взлета по боевой тревоге один из первых бомбардировщиков терпит аварию и распластывается на взлетной полосе, перекрывая «дорогу» остальным самолетам. Быстро убрать с полосы обломки не получится, значит, эскадрилья не взлетит и приказ не будет выполнен. А если это война? Пришлось известной своими огромными машинами компании «Le Тоurnеаu Westinghouse» (Ле ТурноВестингауз) построить два специальных колесных бульдозера для уборки аэродромов от обломков тяжелых самолетов. «Crash Pusher» получился под стать Б-36: весил 67 тонн, имел 6 колес и два отвала.

Уменьшению потерь бомбардировщиков могло способствовать истребительное прикрытие. В принципе, создать дальний истребитель с дозаправкой в воздухе американцы могли. Но выдержать 30-часовой полет в тесной кабине истребителя не смог бы ни один летчик. А ведь надо было еще вести воздушный бой. Проблему пытались решить путем создания бортового истребителя. Но бомбардировщик не дирижабль — внутри его места мало, и фирма Мак Доннелл (McDonnell) сконструировала сверхмалый носимый истребитель XF-85 «Goblin» — бочонок с крылом и массой вертикальных поверхностей для лучшей стабилизации неуклюжего аппарата. Места было мало и для топлива, и для вооружения, даже для пилота, из-за чего пришлось ввести ограничения по росту и весу летчика — не выше 172 см, не тяжелее 90 кг. Шасси у истребителя отсутствовало, приземлиться он мог только «на брюхо», для этого решили установить под крылом небольшие лыжи, но ограничились одной — под фюзеляжем. Лыжа представляла собой изогнутую стальную полосу. Предполагалось вооружить «Гоблин» четырьмя пулеметами. Перед кабиной пилота имелся крюк, с помощью которого истребитель цеплялся за ферму, выпускаемую из грузоотсека бомбардировщика — как на дирижаблях «Акрон» и «Мекон».

Пилот истребителя занимал свое место в «Гоблине» только при приближении к территории противника, а до того отдыхал в каби не бомбардировщика. Под самолет-носитель «Гоблин» подвешивался перед взлетом, для этого на аэродроме вырыли и забетонировали яму глубиной 7 метров. Истребитель по наклонному спуску заводили в яму, а затем на нее сверху накатывали бомбардировщик.

К моменту окончания постройки XF-85 его носитель Б-36 еще не прошел испытания, и чтобы не терять время, конструкцию прицепной системы решили довести на меньшем самолете — четырехмоторном «Boeing» Б-29. Но если на Б-36 истребитель должен был находиться в переднем бомбоотсеке, то есть перед воздушными винтами, на Б-29 его поместили в задний отсек — за воздушными винтами, вихри от которых просто сдували «Гоблин» когда он пытался произвести подцепку в воздухе. Из-за этого испытания системы проходили сложно и были прекращены раньше, чем хотя бы один Б-36 переделали в носитель истребителей. Другой вариант воздушной связки подсказали исследования немецкого аэродинамика доктора Р. Фогта (Vogt) , которыми он занимался сначала в отечественной фирме «Блом и Фосс» , а после войны в США. Исследования касались влияния аэродинамических тел, в частности подвесных топливных баков, установленных на законцовках крыла, на увеличение дальности полета самолета. Они подтвердили уменьшение индуктивного сопротивления и в дальнейшем подвесные топливные баки на американских самолетах старались устанавливать в торцах крыла. Кому-то пришла в голову идея вместо баков пристыковывать к законцовкам одноместные истребители. И дальность такой связки можно увеличить, и истребители пригодятся: будут защищать бомбардировщики от вражеских истребителей. Вначале провели испытания на небольших поршневых самолетах. В качестве носителя выступал транспортный «Douglas» С-47 с захватом на законцовке правого крыла. «Паразитом» являлся пилотируемый вариант самолета-мишени «Culver» PQ- 14B, у которого в торце левого крыла приделали крючок. Самолеты взлетали самостоятельно, азацепление происходило в воздухе. Испытания прошли успешно и была разработана система МХ-I018 «Тip-Top». (Носителем служил тяжелый бомбардировщик Боинг Б-29 (вариант ЕТВ-29), который за крылья вел с каждой стороны по реактивному истребителю «Republic» EF-84D.

Выбор этих самолетов не случаен

Параллельно испытывался вариант «Том-Том» , В котором носителем был стратегический разведчик «Конвэр» RB-36F, а «пристяжными» — пара легких разведчиков RF-84F со стреловидным крылом. Из-за этого зацепление происходило не «крыло К крылу» , а с помощью стального «когтя» , укрепленного на фюзеляже за кабиной пилота RF-84F. Захваты установили под законцовками RB-36F.